少子化による「大学全入時代」の到来が近づきつつある中で、一部の有名大学を除けば、大学入試の難易度が過去に比べれば確実に落ちていると同時に、大学の個性化・多様化も急速に進んでおり、高校の進路指導では、従来のような入試難易度による単なる「出口指導」は、もはや通用しなくなっている。しかし、多様化・個性化が進む大学の実態は、各大学が発信する情報や、予備校などによる情報だけではなかなかとらえきれない。そこで大学の評価の一つとして注目されているのが、ＣＯＥ、ＣＯＬの採択だ。

　　ＣＯＥに採択されたということは、その研究が世界的水準であるということを文科省が認めたことを意味している。実際には国立大学や慶應義塾大学、早稲田大学などの有名私立大学がほとんどだが、どの大学がどんな分野で世界的水準の研究を行っているのかが一目で分かり、科学研究における大学の真の実力を知るための重要な手掛かりとなろう。ただ、ＣＯＥには、短期的に成果の出ない基礎研究などの分野が大学で冷遇されるようになると懸念する声も大学関係者の一部にある。

　　初年度の2003年度は、全国で664件の応募があり、そのうち80件が採択された。大学・短大は全国で約1200校あり、その半数以上がＣＯＬに応募したことになる。実質的に応募できる大学が限られているＣＯＥと違い、特色ある教育を競うＣＯＬは、ほぼすべての大学・短大が応募可能であるほか、直接に学生と関係する事柄だけに、進路情報としてはある意味でＣＯＥよりも重要かもしれない。実際、初年度の採択校をみると、必ずしも全国的な知名度が高いとは言えない大学も多く含まれている。また、私立の４年制大学では、西日本で選ばれたのは２校のみで、東日本の大学でほぼ占められているという「東高西低」になっていることも注目される。

　　2004年度からはすべての大学・短大に対して、文科省認証機関による第三者評価が義務付けられるほか、民間投資格付け会社によるランク付けを受ける大学も増えており、ＣＯＥやＣＯＬの選定も大学に対する第三者評価の一つと言える。大学の多様化が加速する中で、ＣＯＥやＣＯＬの採択内容は、大学の評価を知る上で今後不可欠な進路情報となるだろう。