最近、トラウマという言葉をよく耳にするようになった。元々、ギリシア語で「傷」という意味の言葉であるが、現在ではもっぱら「心的外傷」の意味で用いられることが多い。死の恐怖や人間性の蹂躙など精神的に大きなショックを与えられ、自尊心や他人への信頼、日常生活における安心感といった、言わば人間としての基本的価値観が根こそぎ破壊されてしまう体験である。昨年10月の新潟県中越地震や年末にスマトラ沖を直撃した津波などの自然災害、もしくは連日のようにマスコミを騒がせる残虐な暴行・殺傷事件などとの遭遇がこれに相当する。最悪の場合、トラウマは PTSD（心的外傷後ストレス障害）と呼ばれる心理障害を起こすことにもなりかねない。この障害は、恐怖の再体験や悪夢、緊張、戦慄感といった強迫的な心理状態と、無力感や失意、感情麻痺、健忘などの解離状態と呼ばれる症状の繰り返しが特徴とされる。

　トラウマはその原因となる事件や出来事の直接体験からだけでなく、マスコミなどによる間接体験によっても生じることが知られている。 2001年９月11日、ニューヨーク世界貿易センタービルの同時多発テロ発生から６ヵ月後、小学４年生から高校３年生までの青少年を調査したニューヨーク市教育委員会のレポートによると、 PTSD 症状が最も多く見られたのは、２本立て超高層ビルの爆破シーンを TV で長時間、繰り返し見た生徒であった。「見ることは信じること（seeing is believing）」という英語の諺は、まさにトラウマに関しては的を射ていると言えよう。アンケートに応じた総数 8,266人のうち、約４人に１人 （26.5%）が「深刻な精神症状」を訴え、個別には外出恐怖 15.0% 、離別不安 12.3%、全般性不安 10.3% 、うつ障害 8.4% 、アルコール乱用 5.1％となっている。 PTSD の発生率は10. 5%であった。またテロ攻撃から半年の間、非行に走った生徒数はそれまでの4.0%から 10.9% に跳ね上がったとレポートは指摘している（ニューヨーク市教育委員会編集、「世界貿易センター攻撃がニューヨーク市公立学校生徒に与えた影響」、 2002年５月６日）。いずれもトラウマが青少年に与える凄まじい影響を物語る数字である。

　こうしたトラウマ体験者に心理テストを行ってみると、心の外傷の本質が浮かび上がってくる。まず第１に目立つのは、自己を取り巻く環境と積極的に取り組み、様々な紆余曲折を乗り越えて充実した生活を送る、という自信の喪失である。自己に対する非力感と呼んでもよい。そして、この非力感には痛烈な疎外感と、過酷で容赦のない良心の呵責とが付きまとう。極限状態だったのだから何もできなかったのだとアタマでは分かっていても、ココロは絶えずその時の自己の無為と拱手傍観を執拗に責めたてる。トラウマ体験にさらされた人たちが孤独に苛まれ、たかがこんなことぐらいでと思われるような些細な原因でキレたり、絶望したりするのはこうした理由によるのである。こう考えると、 TV やインターネットなどのマスコミによる間接的な媒体によっても発生するトラウマが、青少年に計り知れない影響を与えていることは明白であろう。