まず、全米ブライダルコンサルタント（ABC）協会の概要からお教えください。

「当協会は、ブライダルビジネスの認知と協会認定者のプロフェッショナリズムの向上を目的に、米国で1981年に設立されました。日本オフィスは2002年に開設されています。世界各地で活躍する個人のウェディングプランナーやブライダル関係業者による組織で、世界最大かつ最も権威のあると言われている協会です」

「日本における婚礼の基礎的な知識のほか、欧米式のブライダル・プランニング能力を証明するものです。今、日本の婚礼においては、新郎新婦が自由に演出を考える欧米式のオリジナリティあるスタイルが人気を集めています。今後も、個人の志向の変化や、再婚、アニバーサリー婚など、ますます多様化していくことは間違いありません。そうした中で、ブライダルビジネスには、新郎新婦の望む婚礼を形にするよりクオリティーの高いプランニングやサービスが求められるようになっており、それを担うプロフェッショナルの育成が不可欠です。そこで、能力を取得するガイドラインが必要となり、プランナーの本場である欧米にある協会のノウハウを伝授したく、この資格を制定しました。プロの資格として名乗れる『アシスタント・ブライダルプランナー』を取得するには、『ABC協会認定ブライダル・プランナー検定』の1級に合格する必要があります。さらにいくつかの上級資格がある一方、フラワーや衣装など関連専門分野のプロフェッショナルを認定する資格もあります」

「『ABC協会認定ブライダル・プランナー検定』の2級・1級合格者は、他業種で働いている方が60％、学生が30％、ブライダル業界関係者が10％。性別では女性が90％以上を占め、年齢別では20代後半から30代前半が中心を占めています。業界関係者が少ないのは、最低2年以上の業務経験もしくは同等の力量があれば上級のプロ資格を取得でき、2級や1級はパスする人が多いからです」

受験者数や合格状況は。

「試験は年3回実施し、06年度は年間で合計2000人強が受験しました。04年度は1420人程度でしたので、2年で1.4倍に増えています。ハウスウェディングの流行などで人気が高まっていることがその要因でしょう。合格率は06年度の場合、2級で83.7%、1級は65.6％でした」

「資格取得に必要な知識・スキルは、衣装、フラワー、メイクなどの専門分野のコーディネート、テーブルセッティングや招待状、演出法、見積もりや進行表作成、そして接客応対など広範に及びますので、推奨カリキュラムを運営しているスクールや専門学校で学ぶのが効果的だと思います」

「企業がブライダル・プランナーとして採用する場合、人事担当者は何よりも接客応対能力やプレゼンテーション能力を見ると思いますので、資格を持っていてもその点が不足していると有利になるとは言えません。しかし、同様にそれらの能力があれば、資格保有は学習意欲や専門知識の証明として有利になると思います。また、『アシスタント・ブライダルプランナー』取得者に対しては、当協会や協会の地区リーダーによるフォローアップセミナーや最新情報を提供しますので、つねに自分のスキルを磨き続ける機会を得ることができます」