■ 応用微生物工学科

本学科は日本におけるバイオ研究のパイオニア学科として、「地球環境・食品・生命現象の解析」を3本柱に、高度な研究・開発能力を培うことができます。環境問題が声高に叫ばれる昨今、光合成微生物によるCO2からのエチレン生産などに取り組む「生物資源環境工学講座」、有用物質を生産する微生物や機能性微生物の探索およびその研究に取り組む「応用微生物学講座」で、地球環境に貢献するバイオ技術者を育成しています。私たち「人間のからだ」を形成するのに一番身近な「食」に関しても、「食品生物科学講座」では健康色素であるアントシアニンを応用した健康食品、機能性食品などの開発研究に取り組んでいます。生命現象の解析を行うバイオ研究分野では、「分子遺伝学講座」「応用分子生物学講座」「生物化学講座」にて、新規微生物現象の解明やスーパー酵母によるバイオエタノール生産やたんぱく質のつくりと働きやその工学の基礎確立について幅広く研究を行います。

■ 応用生命科学科

本学科の大きな魅力は、医薬・医療分野での世界レベルのライフサイエンス研究の成果に直に触れて、実際に研究に取り組めることです。「生命情報科学講座」では、分子生物学・生化学・生体システムを主な学修領域として、止血剤の開発研究、糖尿病やアルツハイマー型痴呆症の原理研究などに関わって学び、生命情報の科学分析の研究者を育成します。「医用生体工学講座」は、副作用のない制ガン剤、人工臓器、糖尿病経口治療薬などの研究開発を通して、医用工学や医薬品化学について深く学ぶことができます。「細胞工学講座」では植物由来の抗がん剤の高効率生産、膝関節軟骨組織の再生技術など、細胞学を通して病気の痛みを軽減できるような研究に取り組みます。さらに、医薬・医療分野だけでなく、環境ホルモンなど環境が人体に及ぼす影響についても「生命環境科学講座」で深く追究しています。環境ホルモン分解菌の解明、酵素による環境化学物質の分解の研究開発を通して環境の改善や保全に取り組むプロになることも可能です。

■ 遺伝子工学の多彩な可能性に挑む！

応用微生物工学科の「応用分子生物学講座」（赤松　隆教授）は、遺伝子工学の持つ豊かな可能性に多彩な角度から挑む未来志向の研究室。たとえば、いま話題のバイオエタノール研究。限られた石油を大事に使うため、燃料に使えるエチルアルコール（エタノール）を、植物のデンプンから生成したのがバイオエタノール。現状ではとうもろこしから作られているために、値上がりや食糧不足など、さまざまな問題を引き起こしています。そこで、穀物ではなく生ごみからバイオエタノールをつくろう！というのが、赤松ゼミのテーマ。「生ゴミに乳酸を加えて乳酸をつくり、酸に強い性質を持った遺伝子組み換え酵母を添加すると、エタノールができます」と教授。この酵母をつくるのに２年。ゼミの学生たちの地道な努力も酵母生成に役立ちました。「この研究は私たちと熊本大学、NEDO（新エネルギー・産業技術総合開発機構）との官学共同研究であり、生ゴミの提供や実験等で熊本市民の皆さんの協力もいただいた地域連携研究でもあります」。食糧を減らさず、ゴミを減らして石油を温存できる――この研究成果が実用化されれば、エネルギー問題もゴミ問題も一気に解決に近づきます。赤松ゼミではこのほか、ゲノム操作によって新しい生物の創成に挑むゲノムサイエンス研究や、ナイロンをクローン化酵母で分解するバイオリサイクル研究にも取り組んでいます。

■ 就職に強いバイオ技術者を育てます

トップクラスのバイオ研究が実現する学部として2005年に誕生した本学部は、研究分野も実に多岐にわたります。異業種から、業界の垣根を超えたバイオ関連事業への進出が目立つ今、バイオ技術者たちはこれまで以上にさらに大きく、深く活躍の場を広げていくことになります。生物生命学部ではこれらに呼応するため、医療から食品、環境まで幅広い分野で実学志向の教育を展開。最先端の研究技術に即した高度な知識・理論・技術を修得したうえで、研究者に従事することを想定した専門的な学修、さらには社会人の基礎となる英語や情報処理技術も身につけることができるので、将来的には「就職に強い」バイオ技術者へと成長できるのです。

■ 生物工学部門では全国第1号！応用微生物工学科が「JABEE」に認定

JABEE（日本技術者教育認定機構）とは、大学（学科）を対象に教育の質をきめ細かく評価し、認定する権威ある制度です。ここで学生が学ぶことで、4年間の教育プログラムがどのような成果をもたらすか、技術者に必要な技術・知識の育成にどれほどの成果を示すかなどの、厳しい審査が行われます。2005年、応用微生物工学科は、生物工学部門では全国第1号の認定を受けました。

■ 2005年に開設したばかりの生物生命学部は、少人数教育で学生を研究者へと育成します

「生物生命学部」は、日本におけるバイオテクノロジー関連学科のパイオニアであること、ライフサイエンス分野における世界トップレベルの研究機関であること、これらを自負する「応用微生物工学科」と「応用生命科学科」が、より緊密な連携を目指して2005年に開設しました。次世代の研究者育成を使命として、教員1人あたり学生4人という徹底した少人数で濃密な教育を行っています。研究分野も様々な講師陣からの講義や、最先端の設備機器を用いた演習を通して、ハイレベルな研究者を育成しています。