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好奇心の授業
問題です！片足が失われた義足走者による100メートル走世界記録は何秒でしょう？
歩くだけじゃなく、全速力で走ることもできるのです
意外と軽い、最新の義足
精巧に作られた足部と関節
義手・義足のアスリートたち
2008年は北京オリンピック開催の年。そして障がい者によるスポーツの祭典・パラリンピックの年でもあります。テレビでご覧になって驚いた方も多いと思いますが、世界から集まる強豪たちは、実に素晴らしい記録を出しています。例えば義足での100メートル走世界記録は、なんと12秒14（アール・コナー、カナダ）！膝から先が義足でも、ここまで早く走れるのです。
義足に骨が当たって痛いんじゃないの？
なぜそんなに早く走れるのでしょう？それ以前に、太ももの骨が義足に当たると、痛くて走れないのでは？普通はそう考えてしまいます。でもご安心下さい。義足はまったく痛くないのです。
例えば、自分の太ももをモミモミしてみて下さい。水が入った風船みたいで、中に太い骨があるのがわかるでしょう。そんな水の入った風船を床に置いて押さえつけたら、グラグラして骨が床に当たってしまうことは想像できますね。
ところがその水の入った風船をプラスチックの硬い容器にぴったりと収めたら、硬くしっかりとした構造物に変わるのです。これは、太ももという水風船にかかる圧力が、プラスチック容器との接触部分全体に均等に分散されるという「パスカルの原理」が起こっているからです。だから人が走るときにかかる、体重の5倍から8倍、まれに10倍以上の力も、ぴったりフィットした厚いプラスチック全体で受け止めるため、痛みを感じることがないというわけです。
最新の技術
さらに、ヒザ関節に使われる「油圧抵抗式シリンダー」や、複雑な足の動きに対応する「電動センサー」付きの義足など、義肢の世界は日進月歩。医学と工学がミックスされた最新のテクノロジーが、これまで不可能だと思われていた動きを、どんどん可能にしているのです。これらにたずさわっているのは義肢装具士というお仕事。普段の生活からスポーツまで幅広く、障がいを負った人を支えています。
義肢装具学
新潟医療福祉大学 医療技術学部 義肢装具自立支援学科
義足マイスター月城先生
日本では毎年約1万本の義足が作られます。それを支えるのが「義肢装具士」という国家資格を持った人々。新潟医療福祉大学 義肢装具自立支援学科は、医療福祉系大学では初めての義肢装具士養成学科として、義肢装具や福祉機器とそれらを必要とする方を結びつけ、自立生活を支援する人材を育成します。義肢先進国ドイツで日本人唯一の「義足作りのマイスター資格」を取得した月城先生をはじめ、一流の先生が揃っているのも大きな特長。義肢装具士養成カリキュラムに加え、車いす等の移動福祉機器、住環境整備等に関する科目など、幅広い専門知識・技術を習得します。卒業後は義肢装具メーカーだけでなく、福祉関係企業全般での活躍が期待されます。
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