「友達に誘われて」参加してみたITキャンプ。その一歩を踏み出したことで、プログラムという共通の楽しみを共有する仲間ができた

『Life is Tech!』とは、ICT（Information and Communication Technology）の知識やスキルを現役大学生メンター（インストラクター）から学べる、日本初のIT教育プログラム。東京大学、慶應義塾大学SFC、デジタルハリウッド大学の協力のもと、中学生、高校生が学校や学年の区別なく、ITを学べる実践型プログラムだ。高橋さんが参加したのは3日間のコース。生まれて初めてプログラミングに挑戦した彼は、たちまちそのとりことなった。
プログラミングの魅力を、高橋さんはこう表現する。「iPhoneに入れて、自分の思い通りに動いた瞬間、すごい達成感を感じるんです！」
プログラミングは、ほんの少しコードが違うだけでもうまく作動しない。けれどその小さな違いを自分で解決して、組み立て直したプログラミングが、まさに自分の思い通りに動く。そしてその瞬間は、高橋さんが「未来へのきっかけ」を見つけた瞬間でもあった。高橋さんはiPhoneアプリの開発に挑戦。わずか5日間という制作日数で『Tap on Number』というゲームアプリを完成させたのだ。

高橋さんの『Tap on Number』は、2011年秋に開催された『アプリ甲子園』で見事5位に入賞し、現在はApp Storeで無料ダウンロードが可能だ。以後、彼のなかで何か変わったのだろうか。そう聞くと、高橋さんは即答した。「がらっと考え方が変わりましたね」と。「以前は自分の進路について、漠然と“理系”ということしか考えていなかったんですが、いまやっていることをそのまま生かしていけるように、と進路を考えるようになりました」
高橋さんがいま進みたいと考えているのは、情報系の学部がある大学。『Life is Tech!』の大学生メンターから、どの大学にどんな設備があり、どんな研究ができるかといった具体的な情報を聞けるため、志望校もすでに固まりつつあるという。「それにキャンプが実際の大学キャンパスで行われたため、大学生活がイメージしやすかった、というのも大きいですね」
授業はもちろん、昼食も学食を利用し、ほかの参加者や講師と交流するなかで、普段の大学生活を間近に感じられた。その経験も進路を考えるうえで、とても参考になっているという。

元体操部だけに倒立はお手のもの。キャンプ中にも気分転換にしていたそう

16歳の誕生日に両親からプレゼントしてもらった愛機MacBook Air。プログラムもこれで作っている

目指す進路が固まったからには、勉強もきちんとやらなければならないし、やりたいこと（プログラミング）にも時間が必要。高橋さんは、どうやりくりしているのだろうか。
「学校がある日だとアプリを作るのは30分から1時間くらい。休日は3時間くらいかな。プログラミングにのめりこむというより、ちょっと空いた時間があったらやってみようか、という感じです」
今日はここをやってみよう、ここまでやったからあとは明日。一気に完成させるのではなく、毎日、無理せずにコツコツとやり続ける。それが高橋さんのスタイル。「飽きっぽいんですよ」と笑いながら話す彼だが、「最近、時間を無駄にしたくないって思うんです」と言葉を続けた。「以前は趣味って言えるものもなくて、ヒマでした。でもいまはプログラミングが楽しいし、友達も増えて、毎日すごく充実しています」

インタビューの数日後にも、自身にとって6度目となる『Life is Tech!』に参加するという高橋さん。そこで知り合った高校生とは、キャンプのないときでも一緒に遊んだり、Twitterを通じて情報交換をしたりと、良き仲間になっている。また、App Storeでは自分のアプリがどのように受け止められているか、レビューをチェックして、参考にしているという。「自己満足でやってても仕方ないと思うんです。だから、レビューを見て、いいところは受け入れ、悪いところは改良していくようにしています」
高橋さんに今後どんなゲームやアプリを作りたいかと尋ねると、「もともとあるものを良くするよりも、自分にしかできないものを一から作りたい」と語ってくれた。これから彼が作り出すアプリは、彼自身の未来を変えていくのかもしれない。

「やりたいことを見つけてから、毎日が充実しています」と笑顔で語る高橋さん