中国の大学で２年半、帰国して５年弱、日本語教師としてのキャリアを積んできました。どの国の人を教えるときも、楽しみながら勉強してもらえるよう常に心掛けています。恋愛ネタやジョークを交えながら緩急をつけて授業をすれば、学生たちはノってきます。それに、教師ですから学生の成長は何よりも楽しみです。中国では教え子がスピーチコンテストで優勝して全国大会に出場しましたし、日本では最初まったく日本語が話せなかった学生たちが、毎年日本の大学に何人も進学していきます。また、授業以外でも、中国では学生たちと一緒にワイワイ食事をしたり、日本では進学相談に乗ったり。そんなひとつひとつの思い出がやりがいに通じています。

もともとは日本語教師というよりも、言語学や文法に興味がありました。しかし、京都外国語大学の日本語学科で専門の授業を受けるうちに、日本語能力をどう伸ばすか、聴解力をどう高めるかといった日本語教育の奥深さにひかれるようになり、本気で日本語教師をめざすようになりました。また、京都外大には留学生が多く、自分から話しかけて中国人の友だちをたくさんつくったことも進路を決める上で大きかったですね。それに、第２外国語として選択していた中国語の運用能力は、そんな中国人留学生たちとの会話で磨きがかかりました。だから、ゼミの教授から「中国で働いてみたら」と紹介されたときは、喜んで現地に飛んでいきました。

日本語を教えていて実感するのは、同じ母国語の日本語学習者は同じところでつまずく傾向があるということです。たとえば、助詞の使い方が苦手だったり、語尾が上がりがちだったり。こうした特徴をとらえていればアドバイスも的確になりますが、それには経験も必要です。また、日本語教師として、私のようにいきなり外国に出るよりも、まずは教材もベテラン指導者もそろっている国内の日本語学校でスタートする方が苦労が少ないと思います。今も私は「この指導法でいいのか」など、同僚たちといつも話し合いながら教育内容や教授法の見直しをしています。私も自分の学生たち同様、まだまだ発展途上の人間。スキルアップを楽しむ毎日です。