子ども向けのイラストを描いて、幼児教育雑誌が主なお客さんです。編集部からの依頼に合わせ、幼稚園の先生が教室でお手本にするためのイラストの描き方や、色紙や画用紙を使った工作の作り方、大きなものでは運動会の入退場門などの立体物をデザインして制作することもあります。雑誌の撮影で、実際に作品を持って幼稚園に伺うこともあるのですが、子どもたちの「わー！ゾウさん！」というストレートで元気のいい反応があると本当に嬉しいです。また、雑誌の仕事は自分の名前が載るので、やはり達成感を感じますね。プロになって今年で7年目ですが、もっと有名になって、将来は絵本を出版するのが夢。自分の子どもが楽しんでくれたら嬉しいな。

中央美術学園で学んでいた頃は、今のような子ども向けのものを描いていたわけではなく、海外の絵本のようなアート系の線画イラストが好きでした。でも、中美はいろんな先生や学生がいたので、自分にはないセンスや考え方に触れ、私の絵も変わっていきました。一番大きなきっかけは、その頃教えていただいていた小野先生。現在、勤めている「ＳＴＵＤＩＯ ＫＵＭＡ」は先生の事務所なんですよ。授業の課題で描いた子ども向けイラストが気に入られ、雑誌のカットの仕事を紹介していただいたんです。そのままお手伝いをするうちに、この世界に。プロとして必要なテクニックや心構えを、出し惜しみなく教えていただいた小野先生は恩人ですね。

プロのイラストレーターはお客さんの求めるものを描くのが仕事。自分のオリジナリティをもつことは必要ですが、「私の絵はこれ！」と頑固になるのは良くありません。だから、学生のうちから依頼してきた相手が何を求めているのかを考える癖をつけるといいと思います。幼児教育の仕事では、子どもに親しみやすい丸くてシンプルなデザイン、色の明るさや柔らかさ、工作ならお手本として分かりやすいか、牛乳パックなど園児に身近な道具を使っているかなど、独特の配慮が必要です。私も最初は試行錯誤でしたが、編集者の方に気に入っていただいた時は、本当に嬉しかったですね。頭を柔軟にして、必要な要素を取り入れる姿勢は大事にしてください。