フリーガイドクラブは、京都外国語大学にあるクラブ・サークルの中でも、最も歴史ある団体のひとつ。週末に清水寺、平安神宮、金閣寺、龍安寺へ出向き、外国人観光客に英語でガイドを行っています。入部動機はさまざまですが「英語力を強化したい」「外国人と交流したい」という学生が大半。入学前から入部を決めていたという学生もいます。活動は、寺社の歴史や特徴を学ぶことから始まります。膨大な情報を頭に入れて、それを英語で話せるように訓練し、歩きながらフリートークや豆知識も披露できるようになれば一人前。ハードだと感じる人もいるようですが、英語を操る力は着実に伸び、京都に関する豊富な知識も身につきます。何より、さまざまな国から来た観光客と出会い、楽しく寺社を紹介して、日本に興味を持つきっかけをつくる喜びを味わうことができます。

外国人観光客に京都を案内する活動は、私たちにとっても発見に満ちています。歴史や建築について詳しく学んだおかげで、見慣れた寺社の奥深い魅力が見えるようになりました。案内した外国人の感想から、日本の寺社には素朴な美しさがあることを知りました。また、外国人が日本の宗教や茶道に強い関心を持っていて、京都にはそれに応える場所がたくさんあることにも気づきました。最近は、できるだけシンプルな英語でガイドをすることを心がけています。中には、英語を母語としない人も大勢います。難しい単語を使わずに正しい情報を伝えることも、より良いガイドの在り方だと考えています。こんなにいろいろなことに気づくことができたのは、世界的な観光都市・京都だからこそ。今後も、京都や日本の魅力を世界中に発信するために、ガイドとしての力を磨き、アクティブに活動していきたいです。