授業で2時間、5・6時間目にデッサン室で2時間、放課後は美術部で2時間。1日6時間、絵筆を持つ日も珍しくない

「もともと小さいころから絵を描くことが好きだったんです。中3の三者面談で『特技を生かせるものを探したら？』と先生に言われたんですね。そのときの自分が好きなものといったら、やっぱり絵を描くこと。だからそれを生かそうと、この高校への進学を決めました」と話す城戸翔太さん。
晴れて高校生となった彼は当初の目的通り、選択制の科目では美術を選び、漠然と「絵が好きだから美術の先生になれたらいいな」と思い描いていた。
そんな城戸さんが、進路をより明確にイメージし、具体的に志望校を絞り込むことになったきっかけが、高2の時に出場した『第28回全国高校生の手話によるスピーチコンテスト』。大会のテーマは『絆』。スピーチ原稿を作るため、城戸さんは自分につながるさまざまな絆を改めて見つめ直した。そして気づいた。手話が自分にとって、どんな存在なのかということに。

実は城戸さんは身近に手話を使う人がいるため、物心ついてからずっと手話での会話が当たり前だった。手話は城戸さんにとってあまりに身近なものだったため、「それまでは手話で何かをやろうと思ったことがなかった」という。それが福祉科の先生にスカウトされ、手話部のコーチを引き受けたり、手話スピーチコンテストに出場することになったりするという中で、見落としていた自分の特技、手話の存在に気づくことになった。
「コンテストをきっかけに、手話も自分の得意なものとして考えよう、と初めて思いました」と城戸さん。「絆というテーマでスピーチ内容を考えていたとき、家族や手話部のみんな、福祉科や手話部の講師の先生たちと、手話を通して絆が深まっていると気づいたんです」。スピーチ原稿を彼はこう締めくくっている。「進路はまだはっきりとは決まらないけれど、いまあるつながりを糧にこれからじっくり考えていこうと思う」と。

手話スピーチコンテストには、校長先生や福祉科の先生、家族や手話部の仲間も応援に駆け付けてくれた

嵐やゆずの歌を手話にして歌うなど、手話部は手話を学ぶというよりも楽しむ場。いつも笑い声にあふれている

手話スピーチコンテストの出場をきっかけに、自分の中に当たり前に存在してきた手話を改めて特技として意識した城戸さん。2年生の後期に行われた担任の先生との面談で、さらに踏み込んで進路を考えるようになった。
「自分のもっているものを生かしたほうがいいよ」という先生からのアドバイスを受け、城戸さんは「自分を生かせるものは絵と手話」だと気づいた。そして出した答えが『特別支援学校の美術教師』という進路だった。
「絵と手話、両方を生かせるものはなんだろうと考えて、出した結論です。単純な足し算ですよね」と城戸さんは笑う。「せっかくこれまで自分が積み重ねてきたものがあるんだから、それを生かさないのはもったいないなって思って」。将来のビジョンが固まると、そのために必要な美術の教員免許、特別支援学校の教員免許、その両方を取得できる大学を絞り込み、高2の終わりには具体的な志望校も1～2校に定めた。

展覧会に向けて、集中的に作品に取り組みたい土曜日や夏休み。本当は休みの先生も、美術部、そして美術専攻の生徒のために学校へ来てくれる。責任者がいないと教室を使えないからだ。「本当に桜高校の先生は、一生懸命に生徒を助けてくれるんです」と城戸さん。ほかにも「この先生には手話スピーチコンテストに出場するきっかけを与えてもらった」、「手話部講師の先生には、コンテストの時にいろいろと教えてもらった」と、さまざまな先生の名前を挙げてから、城戸さんは言った。「桜高校の先生ほどはできないと思うけど…。自分も同じように、生徒たちに親身になって、手伝ってあげられる先生になりたいです」と。
未来というものは、進学したから、資格を取ったから終わるものではない。城戸さんは『特別支援学校の美術教師』という未来の先に、「生徒を全力で応援してあげられる先生」という、さらなる目標を抱いている。彼の明るさと努力が、きっとその夢を実現させるだろう。

先生や友達の話をするとき、とびきりの笑顔になる城戸さん。たくさんの人に愛されるキャラクターだ