山口先生のチームは、この課題を解決するために、3Dプリンターの１種である積層造形技術に注目しました。患者さんのCT画像からあごの形を3Dデータにし、その形にぴったりフィットするプレートを純チタンで一つひとつ作り上げます。これが、人工骨プレート「患者適合型固定プレート」です。これなら手術中に曲げる必要がなく、最初から理想の形。手術時間も短くなり、金属が弱くなる心配もありません。見た目の回復も、より自然に近づけられます。さらに、患者適合型固定プレートは「混酸―加熱処理」という特別な表面処理を施すことで、チタンの表面に骨と仲良くなりやすい性質が生まれ、自然に新しい骨としっかり結合するようになります。実験では、表面処理した方が新しい骨とつき方が格段によく、しっかり固定されることがわかりました。