遺伝学を用いた抗がん剤の研究。

私の研究室では、大きく「新規分子標的薬開発」と「診断法開発」の2つに取り組んでいます。まずは「新規分子標的薬開発」のお話。がんという病気を引き起こす原因を遺伝子やたんぱく質などの分子レベルで解明することや、それを通して抗がん剤の開発を目指して研究しています。これまでの抗がん剤は、がん細胞がどんどん増殖するという特徴を踏まえて、とにかく速い速度で増えている細胞を攻撃するという薬が主でした。そうするとがん細胞に効くだけでなく、細胞分裂が活発な毛髪の細胞を攻撃して毛髪が抜けたり、細胞分裂が速い腸管の上皮細胞にも薬が効いて下痢を引き起こしたりという副作用がありました。そこで、「がん細胞にしかない特徴」を利用して、がん細胞だけを標的とした抗がん剤（分子標的薬）の開発が進められてきたのです。私たちの研究室が取り組んでいるのは、その中でも“合成致死”という方法を使って抗がん剤の標的候補を解析する研究です。

がんの転移を見逃さないための
最新の研究。

研究室のもう一つのテーマ「診断法開発」は、文字通り診断方法を開発する研究です。がんの切除手術後きちんとがんが取り切れていることや、再発していないかを調べることは治療において非常に重要なポイントになります。この研究室では、特定のがん細胞にだけ染まって光る化学物質を使い、がん細胞を検出する方法を開発しようと研究しているところです。細胞をより分ける機械にかけて、光っている細胞とそうでない細胞に分け、光っている細胞を高感度で検出することで、がん細胞が血液中に流れ出ていると判断するというものです。この方法であれば、がんがそこまで増えていない早い段階でがんの転移や再発を検出できるのではないかと考えています。