PART I自然と人間のサイエンス05宇宙船地球号に乗って

大地があって、海があって、空がある。

川があって、森があって、山や谷がある。

季節や天候は時々刻々と移ろってゆき、大気と水分が循環している。

そこには数え切れないほどたくさんの動植物がいる。お互いに食べたり食べられたり共生したり寄生したりしながら、生まれたり死んだりしている。

ある生物は、自分のまわりの環境や他の生物とどんな関係をもっているか。かつて、そうした関係全体を捉えてみようと提唱した人がいた。名づけて「エコロジー」という。日本語では「生態学」と訳される。

それまで、動植物を観察するといったら、採集して標本にしたり、もといた環境から連れてきて飼育したりしていた。でもこれだと、その動植物単体のことは分かっても、周囲との関係は見えなくなってしまう。

そんなやり方にたいして、エコロジー（生態学）の発想では、生物や環境が互いにもっているさまざまな関係をまるごと考えてみようというわけだ。

そういう目で見ると、じつは世界では、いろんなものがつながりあっていることが分かってくる。いや、あまりにも複雑で、まだ十分にはわかっていないと言ったほうがよいかもしれない。

例えば、気候が変動すると世界各地の自然現象や動植物にはどんな影響が出るか。川をせきとめたり、森を伐採したり、大気や水を汚染したりすると、どんな変化が生じるか。

風が吹けば桶屋が儲かるという小噺があるけれど、いま私たちに必要なのは、ぱっと見では分からない風と桶屋の関係を確認することかもしれない。