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とにかくフィールドワークに行ってみる

本格的な調査は3年からが主流

大学や指導教授によって方針はまちまちですが、1～2年は座学で知識を学び、3年になってゼミや研究室に入った後、フィールドワークなどの本格的な研究に入るパターンが多いようです。
興味のあるテーマと自分のフィールドが決まったら、調査に出かけます。自然や文化は地球上のどこにでもありますから、世界中が研究フィールドになり得ます。身の回りでテーマをみつけて調査をする人もいれば、電気も水道もないアフリカの砂漠にある集落まで出かけていく人もいるように振れ幅は大きくなります。発展途上国は自然も文化も調査・研究が進んでいないので、新しい研究成果を求めて、遠い国へ行く人も珍しくありません。

「とりあえず行く」から研究は始まる

現地の生活に飛び込むのですから、現地の人とコミュニケーションがとれるようになることは必須です。英語が通じない地域も多いので、現地の言葉を話せるようになるのが理想的です。
しかし、発展途上国にはマイナーな言語も多いうえ、同じ国でも地域や民族ごとに言語が違うこともありますから、「日本で勉強して、話せるようになったら行こう」という精神ではいつまでたってもフィールドワークに出かけられません。「とりあえず行ってみる」の精神で日本を発ち、片言の言葉とボディランゲージを駆使してコミュニケーションを取りながら言語を覚えていくというスタイルが多いといいます。
そしてフィールドワークから帰ったら、集めてきた情報を分析して、その成果を論文にまとめます。地理学の研究は、現地調査、分析、まとめ（論文執筆）の3段階で進んでいきますから、それぞれの手法や要点、注意点を学んでいくことになります。
ちなみに、アフリカなど遠方での調査となると、長ければ数カ月単位で現地に住み込むことになるため、単位が詰まりがちな学部生のうちは時間が取れないこともしばしばあります。その場合は、夏休みなどのまとまった休みを利用したり、自宅や大学から通える範囲でフィールドワークの経験を積んでおき、大学院に進んで時間的な余裕ができたら本格的な調査に出かけたりするケースも想定しておいたほうがよさそうです。

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