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自然や地域がそこで暮らす人にとってどんな意味をもっているのかを考える

地理学はあらゆる分野と隣接している

「自然環境」と「人間の営み」を対象としていますから、私たちの身の回りのものはほとんどすべてが地理学の対象といっても過言ではありません。その意味では、あらゆるテーマが地理学に関連しているといえます。それほどに幅広い学問なのです。
そのなかで特にかかわりが強い分野は、自然地理学でいえば、気象学・地球科学・水文学・地質学・生態学などが挙げられます。また、これらの研究成果を実用化した土木工学や防災科学も近い関係にあるといえるでしょう。
人文地理学の場合は、歴史学・人類学・民族学・社会学・経済学などと似ています。また、人文地理学は、「人間が場所や自然にどういうイメージをもっているか」を明らかにすることも大きな目標の一つなので、アンケートやヒアリングなど聞き取り調査をよく行います。その調査・分析の手法は心理学と似ている部分があります。

「空間と結びつける」が地理学のポイント

幅広い分野と隣接しているだけに、いざ自分の進路を決める際、学びたい分野が地理学に該当するのか、他の学問に該当するのかを判断ができないというケースも多いといいます。その選び方のポイントを3つ紹介します。
1つめは研究の最終目標で決める方法です。地理学は、「自然環境」と「人間の営み」の関係を明らかにし、人間の生活空間がそこで暮らす人々にとってどんな意味をもっているのかの研究です。つまり、最終的に場所と人間の生活を結びつける学問ということになります。興味をもっているテーマが場所や空間と結びついているのであれば地理学に適応しているといえるでしょう。
2つめは地理学的な思考による選び方です。よくテレビや雑誌で「うどんのつゆ、関東風と関西風はどこで分かれるか」といった地域差を比べる企画があります。調べたデータを地図上に落とし込んで、比較したり傾向を探ったりする手法は、地理学そのものといっていいでしょう。空間的な考え方は、地理学で伝統的に重視されてきたものですから、こうした考え方やまとめ方が得意なら地理学が合うかも知れません。
3つめは研究手法による分け方です。人間の文化や認識に深く切り込む地理学では、フィールドワークが欠かせません。実際にその環境に身を置いてみないことには、生活している人の考え方・感じ方は見えてこないからです。
人類学や民族学でもフィールドワークの手法は使われますが、最終目標や考え方など3つのポイントを合わせて考えると、進みたい方向が絞れてくるのではないでしょうか。

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