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文化の継承や地域活性化といったテーマに迫る

身近なところにあふれる地理学の魅力を語ってくれた椿真智子先生

なぜロサンゼルスに日本的景観が多いのか

アメリカやカナダの西海岸は、日系人が多いことで知られていて、日系人が育んだ文化が根づいています。私は日系人をメインに、多民族国家の中でエスニック文化がどのように作られ、社会の中でどういう意味をもっているのかを研究しています。
例えば、ロサンゼルスにはリトルトーキョーと呼ばれる地域がありますが、そこ以外にも街路樹や一般住宅の庭などに、日本的な景観が見られます。日本的な風情が街に溶け込んでいるのです。「文化＝人間の営みのすべて」ですから、人間が作り上げた景観もまた文化です。ロサンゼルスに日系の文化が、どんな経緯で根付き、この地域にとってどんな意味をもっているのか。それを調べています。
まずここに日本的な風景がある理由を調べていくと、西海岸にはガーデナー（庭師）という職業につく日系人が非常に多いということにたどり着きました。さらにその歴史的経緯を調査すると、その始まりは日本人がアメリカに入植し始めた19世紀末にまで遡れました。
彼らは言葉が話せなかったうえ、当時は差別もありましたから、就ける職業は限られていました。そして言葉が話せなくてもできる職業の一つがガーデナーだったのです。彼らはもともと職人だったわけではありませんが、丁寧な仕事ぶりがだんだんと認められ、「ガーデナーと言えば日系人」と言われるほど評価を高めていきました。

景観の裏に潜むさまざまな要因を読み解く

当時、ロサンゼルスは急激に都市化し始めていて、一般住宅の庭や街路樹の整備でガーデナーの需要が高まっていたことも追い風となりました。なにしろ、ロサンゼルスは年間を通じて温暖な気候で、週一回ペースで芝の手入れをしなければならないほど植物の成長が早い土地柄のため、日本では考えられないくらいガーデナーの需要が高かったのです。
仕事が潤沢にあり、かつ評価も高いとあってガーデナーを志望する日系人は増えていき、1970年代までロサンゼルス在住の日系人に最も多い職業となりました。今でも日系人職業団体の中では全米一の組合員数を誇るほど人気ぶりです。その日系人ガーデナーたちが、ロサンゼルスの“日本的な庭園の景観”を作り上げてきたのです。
このように景観一つとっても、そこには歴史や社会、気候や民族性などさまざまな要素が絡み合っていることがわかります。さらに今後の研究では、それらを一つひとつ調査し、今のロサンゼルス住民にとって日系景観がどのような意味をもっているのかを明らかにしていきます。
今では日系人ガーデナーたちも高齢化してきていますが、最近はアメリカで盆栽や日本庭園など日本文化への関心が高まっていますので、講習会を開くなどの活動を行っています。文化の違いが地域のコミュニケーションを生み、楽しさを共有することが地域や文化の継承と活性化にも繋がっていくのではないかと期待しています。

取材協力：東京学芸大学教育学部人文科学講座地理学分野椿真智子教授

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