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生体工学は医用工学と近い学問

医学と工学に関するさまざまな分野の知識と技術が医用工学の下地に

医学、工学の幅広い知識を必要とする

医用工学は、人々の病気をみつけたり治療したりするための技術や機器を開発することを目指す学問です。
下地となっているのは、医学と工学に関するさまざまな分野の知識と技術です。医学系統では、医学を筆頭に、生物学、生理学、解剖学、歯学、薬学といった分野がかかわってきます。
工学系統でいうと、材料工学、機械工学、電気・電子工学、電磁気学、情報工学、通信工学など、こちらもあらゆる分野が深くかかわることになります。
ただし、医用工学を学部で学ぶのはほかの学部と同じ4年間でしかありません。医学部の学生が6年間かけて学ぶ医学に関する知識を4年で身につけ、なお且つ工学の各分野の知識も併せて習得していくのは大変です。
そこで2年次までにこれらの学問の基礎となる部分をしっかり身につけ、さらに深い領域に関しては専門分野に進んだあとにそれぞれ的をしぼって学問を進めていくことになります。
例えば、人工筋肉や人工血管を作りたいといった場合、機械工学や情報工学、通信工学といった分野よりも、材料工学の知識が重要になり、また人体に関する理解も欠かせません。
一方、医療用ロボットを作りたいという場合、機械工学や情報工学、通信工学の知識や技術が必要になります。ここでは人体そのものの理解よりも、実際の医療現場でどう使われるか、例えば繊細な手術のためにどのような動きが必要かといった部分での理解がより重要になります。
学びの領域が広いだけに、どの分野を深めるかによってかかわる学問も少しずつ異なるのです。

生き物の体のしくみを工学に応用する生体工学

医用工学と近い学問に、生体工学があります。これは、さまざまな生き物の体のしくみを工学に利用しようとする学問です。生き物について理解する、工学的な技術や機器の開発を目指す、という点において医用工学と一致しますが、医用工学は医療現場に工学的技術を生かすことを考えるのに対し、生体工学は、生き物の特徴を、医療に限らずさまざまなものに応用することを考えるという違いがあります。
具体例として、サメの肌を模して水の抵抗を少なくした競泳水着や、ヤモリの足の裏の構造を模して作られた、粘着剤を使用しない粘着テープなどがあります。また、蚊の口の構造を模した痛みのない注射針など、医療に生かされているものもあります。
大学によっては、生体医工学、医用生体工学といった名前を冠する学部もありますが、生体工学と医用工学とではその目的もアプローチのしかたも異なります。重なる部分もある学問ですが、実際にどのような内容を学べるのか調べてから大学を選びましょう。

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