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未来の人々の希望や幸せを生み出すことができる

世界の、未来の希望となりうる研究

医用工学は、医療のために役立つ機器や技術を生み出す、医学と工学の合わさった学問です。ですから、そのおもしろさというのも、医学的な側面と工学的な側面があるのではないかと思います。
医療に携わる者としては、目の前の患者さんだけでなく、もっと多くの人々の希望となりうる研究をしているというやりがいがあります。私が長年取り組んでいるのは、人工心臓に関する総合的な研究ですが、これが実を結べば、そのとき苦しんでいる人を救えるだけでなく、これから先、その病は怖いものではなくなるのです。研究によって、世界中の、今とこれからの患者さんの健康と幸せに貢献できるということです。
工学的な観点からいえば、新しい原理や技術、機器を作り出すことのおもしろさがあります。人の体や病気のメカニズムというのはまだまだ解明されていないことが多くありますし、技術や機器の開発によって、これまで実現しえなかった診療が可能になるかもしれないのです。人という生き物を対象とした研究ですから、そう簡単に結果が出るものではありませんが、鉱脈に近づいていくような楽しみがあるのではないでしょうか。

人工心臓は多くの人にとって希望となる研究だ

日本のこれからの医学の発展のために

日本は、世界の先進国と比べても医療に関する分野の認可が遅い国です。どんなに優秀な機器が登場しても、その効果と安全性が国に認められるまでは「医療機器」として利用することはできないことになっているのですが、そのハードルが非常に高いのです。それは、安全性が保持されているということの証左でもありますが、一方で、今の認可システムに改善の余地があるのではないかとも思えるわけです。
今まで困難だった診療が簡単にできるような機器が生まれても、日本で使えるようになるのはずっと先。これでは、日本の医学や医用工学の発展は難しく、諸外国を追いかけていくばかりになってしまいかねません。
そんな現状を変えていけるのは、これから学びを深め、社会で活躍していく若い皆さんだと思います。ぜひ、日本の医学のこれからを見据え、医用工学の発展を担うという高い志をもつ若者を期待しています。

取材協力：東京大学大学院医学系研究科医用生体工学講座阿部裕輔准教授

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