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生き物を相手にする困難さと、成果が出たときの達成感

生き物相手だからこその難しさ

農学の難しさでありおもしろさでもあるのが、生き物相手の研究だということです。当然、一回の実験をするにも時間がかかりますし、思いどおりにことが運ぶとは限りません。一度うまくいったとしても、次にうまくいくとは限りません。研究の成果を出そうとすると、途方もない時間がかかるのです。また、せっかく手法が確立できたと思っても、同じ生き物でも時や場所によって違う特性をもつことがあるのです。
さらに、農学が追い求めるのは、私たちの生活を支える生命の生産と安定供給です。江戸時代は捨てられていたというトロが、今では高級な部位とされているように、消費する人間側が求めるものも、当然時代や場所によって変わってきます。
これだけ変化に富んだものを扱うだけに、その研究は一筋縄ではいきません。しかし、だからこそ、何かひとつでも答えをみつけたときには、大きな達成感を味わうことができます。また、生活に密着した学問だけに、その研究が人々の幸せに直結するというのも、やりがいを感じられるところです。もし、需要に合わせて、安定した供給ができるようになり、しかもそれが将来にわたって無理なく続けていけるものであれば、私たちの生活の悩みはひとつ消えることになります。そしてそれは、自分の周りだけでなく、日本、そして人類への大きな貢献となるのです。

農学を通じて世界にはばたく

2013年、ユネスコの無形文化財に、和食が登録されました。そのすばらしさが、世界的に評価され、認められたということで、日本の食は今、世界から注目されているといっても過言ではないでしょう。つまり、今こそ、日本から、食文化、ひいては農業や農学について広めていけるチャンスだと私は感じています。
環境問題や乱獲、貿易問題などで世界の農業が課題に直面する現代、長い歴史と研究の中で高い農業技術をもっている日本こそが、その解決に向けて先頭を切っていけるのではないでしょうか。農業の問題を抱える国や、これから農業を発展させていこうとする国など、世界中に活躍の場は広がっています。そして、今を生きる皆さんだからこそ、こうした場で活躍していくことができるはずだと確信しています。

取材協力：近畿大学農学部水産学科澤田好史教授

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