作業療法士の歴史を知ろう【スタディサプリ進路】

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作業療法士という仕事には、どのような歴史があるのでしょうか。あまり身近で接する機会が少ない作業療法士について、どのような職種であるかを知るためには、たどってきた歴史を知ることも一つの方法となってきます。そこで、作業療法士の現在にいたるまでの大まかな流れを追っていきましょう。

1966年に作業療法士が国家資格として認定

作業療法自体は、日本に伝わる以前から欧米にはあり、もともと欧米では作業療法という名前ではなく「道徳療法」という名前だったようです。「近代精神医学の祖」と言われている、フランスの精神科医フィリップ・ピネルが行った道徳療法が起源とされています。
精神に障がいのある人たちや素行の良くない人たちが仕事を通し成長していったという過程から、作業というものが人に大きな影響を与えることが発見されて、しだいに療法として確立されていったそうです。
日本には第二次世界大戦以降に伝わり、1957年に日本整形外科学会評議員会で「理学療法士、作業療法士を養成する」決議が採択され、1963年に作業療法士の養成学校が誕生。その後、1966年に作業療法士が国家資格として認められ、同年には「日本作業療法士協会」が発足しました。
さらに1975年には「精神科作業療法診療報酬制度」が点数化されたことで、作業療法士が正式に診療報酬を得ることができるようになり、現在へといたります。

歴史から見る作業療法の真意と理学療法との違い

作業療法は、身体や精神に障がいのある人、あるいはそれを予測できる人たちに対して、主体的な生活を獲得できるよう作業療法を用いて生活を維持、または向上、開発できるようなアプローチをすると定義されています。

病気などで家事ができなくなった人を、そのできなくなった動作(この場合は家事)を通じて活動を取り戻していくといったように、患者さんが望む作業を通してアプローチすることが、作業療法の基本となっています。
似たような職種として理学療法士がありますが、作業療法士が行うリハビリでは、患者さんが自発的に望んだ動作ができるようになるかどうかを重視します。この点が、両職種の大きな違いと言えるでしょう。

リハビリの世界では「治療に根拠はあるのか」が常に追求され、治療法やアプローチ方法は日々更新されているのが現状です。今まで根拠があったものが覆されたり、今まで否定されていたものに根拠が出てきたり、などのケースはよく見かけられるそうです。日本では作業療法の歴史はまだ新しいものなので、今後どんどん進歩していく業界でしょう。
作業療法士が働いている姿を見るには、病院やリハビリ施設を訪れれば、タイミングさえ合えば見学することはできるでしょう。ただ患者さんのことなどを考えた場合、なかなか難しい面もあります。では、どこに行けばいいのでしょうか。作業療法士と会うための方法を見ていきます。

病院や学会に行くことでふれ合える

病院にはたいてい作業療法士がいますので、忙しい時間帯でなければ訪ねていくことで会うチャンスがあるでしょう。会うとは少し違いますが、日本作業療法士協会のホームページでは、実際の作業療法の様子など、作業療法士の活動を知ることができる動画がありますので、そちらを見るのもいいかもしれません。
また、自治体単位では学会が開催されていて、一般の人でも参加できるものもあります。そういったものを活用すれば作業療法士に会うことができますので、作業療法士がどういう活動を行っているかを知る方法の一つと言えます。
学会などの情報は日本作業療法士協会のホームページをチェックしてみてください。
さらに、地域ごとに開催される一般向けの医療関連のイベントなどにも作業療法士が参加しているケースがあります。日頃の働く姿と同じ……とはいきませんが、いろいろと話を聞きたい場合、そちらのほうがチャンスはあるかもしれません。

個人的に質問をしてみたければ専門学校へ

一番おすすめなのは作業療法士の専門学校を見学しに行くことではないでしょうか。学校にいる先生たちのなかには作業療法士から転職してきた人もいますので、いろいろと話を聞くことができるはずです。
オープンキャンパスが開催されている時期であれば、障がい体験用の車いすに乗って気持ちを体感したり、先生が患者さん役となって実際の道具を使ってリハビリを体験させてくれたりすることもあるようです。
話を聞いた作業療法士によると、病院によっては職場体験のような形で高校生が見学に来るケースもあったそうです。学校に相談して協会に連絡を取ってもらうことで、実際の現場を見学できるチャンスも広がるのではないでしょうか。
また、がんの終末期で痛みを緩和していくのもリハビリの一種で、「ターミナル」とよばれていますが、実はこれも作業療法の一環です。イメージしている作業療法とは違うかもしれませんが、リハビリにはいろいろな種類があるということを事前に見学などで知っておくのもいいかもしれません。

作業療法士が働く場所は医療現場ですから、なかなか簡単に働く姿を見学することが難しいかもしれません。ただ、どのような職種でどんなことに携わっていくのか。それを知るには、やはり実際に作業療法士として働く人に会うのが一番の近道です。専門学校のオープンキャンパスなどの機会を積極的に活用して、見学に行くなど、自分ができる方法から試してみましょう。

2025年11月更新

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