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クロマグロをはじめとする水産資源の養殖技術の開発や、品種改良などに取り組む

世界初のクロマグロの完全養殖に成功

マグロ、なかでもクロマグロは日本人にとって身近な食べ物ですが、太平洋のクロマグロは絶滅危惧種に認定されるなど、その数は年々減少しています。日本人の食生活が、生態系に危機をもたらしているのです。日本を含め、各国の政府は漁獲量に制限を設けるなどして対応していますが、それは私たちの食生活を大きく変えることになります。そこで、需要に合わせた安定供給のために多くの研究者が取り組んできたのが養殖。クロマグロをはじめ、日本のほとんど全ての養殖種を対象に養殖技術の開発に取り組む近畿大学の水産増殖学研究室では、長年クロマグロの養殖を研究に取り組み、2002年に世界初となる完全養殖に成功しました。完全養殖とは、養殖した魚が成魚となり、それが親となって、産卵、そこから孵化してまたそれが親となりといった、いわゆる天然の魚に頼らずに持続的な養殖を行うことです。この完全養殖の技術が確立され、安定供給ができるようになれば、私たちは食生活を変える必要がなくなります。そして、クロマグロと、それを取り巻く生態系も守ることができるのです。
現在、完全養殖に成功したものの、孵化から1カ月ほどで9割が死んでしまうなど、まだまだ課題は山積みです。こうした数々の課題の解決を目指し、日夜研究をしています。

品種改良でより安定した供給を

魚などの水産資源は、長い間海から獲ってくるのが当たり前でした。しかし、現代では、スーパーにいけば天然ものと養殖ものが同じくらい並んでいます。それだけ養殖技術が発達した証と言ってもいいでしょう。そして、それによって可能となってきたのが、水産資源の品種改良です。これまで、農作物や畜産物に関してはさまざまな品種改良が行われてきましたが、それは畑や牧場、厩舎などの限られた範囲で育てられていたからです。もし自然界で品種改良をしたら、そこの生態系はたちまち崩れてしまうことになります。当然、海の中でも同じです。しかし、水産資源を生簀や水槽で育てることができるようになった今、これらの生き物も、農作物や畜産物と同じように、生態系に影響を与えることなく品種改良できる環境になってきたというわけです。品種改良を重ねて、病気に強いものや成長の早いものを作れればそれだけ供給は安定しますし、トロばかりのクロマグロなんていうものも生み出せるかもしれません。その可能性を探って、遺伝子レベルでの研究を進めているところです。
持続可能な食糧供給のプロセスを確立することで、人の食生活を守り、生態系も保護する。そんな意義ある研究です。

取材協力：近畿大学農学部水産学科澤田好史教授

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