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絵本や童話、映画まで幅広い作品が研究対象

世界各地の絵本や児童書、YA小説などを原文で味わう

児童文学は子ども向けに書かれた文学作品のことです。紀元前6世紀ごろの『イソップ物語』に始まり、シャルル・ペローの『赤ずきん』『長靴をはいた猫』、グリム兄弟の『ヘンゼルとグレーテル』『白雪姫』、クリスチャン・アンデルセンの『裸の王様』『みにくいあひるの子』、エリック・カールの『はらぺこあおむし』といった未就学児童向けの絵本や短編童話は世界各国でその国の言語に翻訳され、読み継がれてきました。さらに、ルイス・キャロルの『不思議の国のアリス』やライマン・フランク・ボームの『オズの魔法使い』、C・S・ルイスの『ナルニア国ものがたり』、J・R・R・トールキンの『指輪物語』、J・K・ローリングの『ハリー・ポッター』など小学生以上の読者に向けた冒険物語やファンタジー作品も多数ありますし、J・D・サリンジャーの『ライ麦畑でつかまえて』などに代表されるティーンエージャー向けのヤングアダルト（YA）小説や、詩や童謡、漫画、映画といったジャンルも児童文学の研究領域に入ります。また、ここでタイトルを挙げたものはすべて世界的に読まれている欧米の作品ですが、芥川龍之介の『蜘蛛の糸』や宮沢賢治など日本の作品も研究されています。

作家や作品が書かれた国の文化や社会について学ぶ

児童文学には読者を惹きつけるための工夫や作者の価値観はもちろん、作品が書かれた時代の社会や文化的環境などが随所に織り込まれています。大学では作品を原書で読み込み、物語の構造や背景などを読み解いていきます。具体的には、文章表現に注目してレトリック（表現技巧）を分析したり、作家研究と称して作家が育った家庭環境や人生の歩みを学び、それが作品にどのような影響を与えているかを考えたりします。さらに、作中で描かれる食事や道具、服装からその国の文化を考察したり、家族や学校、経済、戦争、貧困といったテーマからその国の社会について理解を深めたりします。また、児童文学に決して欠かすことのできない表紙や挿絵などのイラストにもさまざまなメッセージが盛り込まれています。授業ではそうしたイラストも深掘りして、その背景にある意図や役割などを考察します。これにより作品への理解はより深まっていきます。また、児童文学がもたらす子どもへの影響に着目して、絵本や児童書などの教育性に関する研究も行われています。

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