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考えもしなかったものを当たり前に

想像もしなかったことが実現できる面白さ

一番の面白さは、今まで考えもしなかったことができるようになることではないでしょうか。たとえば、携帯電話が普及していなかったころは、好きなときに誰にでも電話をかけることは不可能でした。相手が家にいるかどうかもわからず、長電話しようものなら親に叱られる、といったことがあったのです。今ではメールでも電話でも、好きなタイミングで誰にでも連絡することができます。待ち合わせの駅だけ決めておいて、行きがけの電車内で詳細を決めるなんてことも簡単です。
そこからさらに技術は発展し、SNSや通信ゲームなどで世界中の人々と交流することも簡単になりましたし、ほんの数回タップするだけで、数日後には欲しいものがすぐに届くようにもなりました。映画も家にいながら高画質のものが楽しめますし、地球の裏側で発売された楽曲もすぐに手に入ります。これらは全て、通信が発達し、大きなデータを、素早く、そして正確に送ることができるようになったことで実現したものです。高校生のみなさんにとっては当たり前のことで、そうでない世界の方が想像しづらいかもしれませんが、これらはほんの十数年前までは当たり前ではなかったのです。
今、声だけで操作できるスマートスピーカーや、レシピを調べてくれる冷蔵庫、インターネットサービスを利用できるテレビなど、通信を活用した道具が次々に登場しています。これからもっと、予想もしない便利なものが出てくるかもしれません。こんなふうに、今まで誰も考えなかったことを実現可能にする面白さが、通信工学にはあるのです。

小さな気づきが社会を変えうる

昔は、電話代が高いから仲間とアマチュア無線を始めようとか、ヒーローものやSFに出てくる小型無線装置などの通信技術に憧れてとか、通信工学に触れる機会は少なからずありました。高校生のみなさんにとっては、インターネットを中心とした通信技術はあまりにも当たり前すぎて、その仕組みについて考えることはほとんどないかもしれません。しかし、その当たり前の中にも、きっと改善できる点や進化の余地はあるはずなのです。そしてそうした小さな気づきが、携帯電話やスマートフォンのように、私たちの生活や社会の仕組みまでを大きく変えるきっかけとなりうるのです。ぜひ、情報の中身だけでなく、情報を伝える技術にも目を向けて考えてほしいですね。

取材協力：東京工業大学工学院植松友彦教授

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