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文系理系問わず、さまざまな学問と深くかかわる

環境科学にはさまざまな学問の知識が必要

環境科学の大きな特徴ともいえるのが、かかわる学問分野の広さです。環境という複雑なものをきちんと理解するためには、実にさまざまな学問の知識が必要になるのです。
具体的な例を挙げて説明しましょう。例えば、ポテトチップスの袋のようなプラスチック容器包装のリサイクルに関する問題があります。皆さんの住んでいる地域では、プラスチックは燃えるごみですか。それとも、分別されていますか。
プラスチック容器包装はリサイクルできますが、燃やすかリサイクルするかは自治体によってさまざまです。なぜこうした違いが生まれるのでしょう。また、プラスチックをリサイクルすることは、本当に「環境にいい」ことなのでしょうか。

プラスチックをリサイクルするのは「いいこと」なのか

プラスチックの材料となる石油は有限ですから、無尽蔵に使うわけにはいきません。リサイクルには意味があります。
けれども、今まで燃やしていたものを、燃えるゴミから分別してリサイクルすることになれば、そのための費用が発生します。そのかなりの部分は市民の税金です。また、リサイクルする施設が遠隔にしかない自治体では、そこまでのトラック輸送で多くの燃料を消費しますし、費用も高額になります。また、分別することになったとしても、今まで分別していなかった人たちに、これから分別してもらうにはどうすればよいのかも考えなければいけません。特に、外国人が多く居住する地域を抱える自治体では難しい問題です。
一方、プラスチックを燃やすことで、ダイオキシンという有害物質が発生するのではないかと心配された時期もありました。しかし、現在ではごみは800℃以上の高温で燃やされるようになったので、ダイオキシンの心配はなくなりました。
このように、プラスチックをリサイクルするかどうかを判断するためには、さまざまな要因を考慮しなければいけません。

文系理系問わず、あらゆる学問とかかわる

こうした具体例から、環境科学とほかの学問がどうかかわっているのか見てみると、環境科学という学問の輪郭がつかめるかもしれません。
資源については、資源工学が深くかかわってきます。お金の問題は経済学ですし、有害物質について理解するには化学の知識が必要です。焼却炉の性能を上げるというような話になれば、工学の知識が要ります。人を動かすということについては、社会学や心理学の専門領域です。さらに、制度化するという部分では、行政学や法学がかかわってきます。
環境科学は、環境を工学や理学だけでなく、社会のありようや人々の行動様式など、あらゆる側面から考察します。深くかかわる学問はどんなテーマを扱うかによって変わってきますが、文系理系問わず、どんな学問でも繋がる可能性があるということになります。

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